中世纪最大规模的水战当属元末明初，朱元璋和陈友谅之间爆发的鄱阳湖水战了。这场水战的直接结果是实力强大的陈友谅战败了，就连他自己也被杀了，虽然他的儿子随后接班，但以无关大局，朱元璋轻而易举的拿下了陈友谅占领的广大地盘。同时也为以后朱元璋的北伐和攻灭元朝，统一全国创造了极为有利的条件。
元朝末年，民不聊生，农民起义如火如荼。在这当中，有朱元璋的势力，也有陈友谅、张士诚等等。朱元璋在占领南京后，打算以此为基地，先平定江南，再北伐攻灭元朝，进而一举一统天下。想法是很好的，但麻烦不小，当时的朱元璋在南方不值得一提，最强大的当属地处金陵上游，控制了安庆、九江、武昌三个战略重镇的陈友谅了。
别的不提，单单水军力量就10倍于朱元璋。因此陈友谅也是朱元璋最大的障碍。所以朱元璋把最先攻击的目标盯到了陈友谅身上，至于张士诚，没有什么野心，不足为虑。
而陈友谅也没有闲着，一心要吞并朱元璋，尤其是在至正二十年（1360年）陈友谅亲率水军攻占太平，夺取采石，并且派人与张士诚联络，企图南北夹击，一举南下朱元璋。
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不过朱元璋根据有利地形，采取了诱敌深入的打法，结果在这场战争中，陈友谅大败，朱元璋利用这个机会乘胜追击，夺回安庆、太平，同时乘其内顾不暇，不断向西推进，仅仅一年间，就占领了洪都等地，实力大大增强，控制区迅速扩展。
至正二十三年（1363年），张士诚进攻小明王的据点安丰，小明王向朱元璋求援，安丰是应天的保障，丢不得，于是朱元璋派兵驰援安丰。而陈友谅趁着这个机会以号称60万的水陆大军于十一日围攻洪都。
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当时镇守洪都的是朱元璋的大侄子朱文正，85天内，他愣是抵抗住了陈友谅的数次进攻，攻守双方踩着尸体作战，伤亡都很惨重，不过影响最大的还是陈友谅。
朱元璋一看，这正是消灭陈友谅的大好机会，于是亲率水军20万，进入鄱阳湖，并切断了陈友谅的退路，形成了关门打狗之势。
陈友谅听说朱元璋来了，撤离洪都战场，仓促间进入了鄱阳湖准备迎战。一场规模巨大的水战就此展开了。
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朱元璋兵力不足，船也比不过人家，不过他也利用这个特点，四面出击。而陈友谅船大速度慢，机动性也差，频繁遭到打击，为了防止意外，陈友谅竟然学着当年的曹操将所有船只首尾相连，组成一只巨舰，这样虽然可以集中兵力，但彻底失去了灵活性。
结果历史重演，朱元璋的谋臣刘伯温建议，此刻有风，是天助我军，可用火攻对付陈军。结果陈友谅大败。而朱元璋又采取了攻心战术，实施诱降，导致本就战局不利的陈友谅大军军心不稳。就这样围困了陈友谅数日，没有粮草，只能突围，结果陈友谅不幸中箭身亡，结束了他的一生，他的军队在此后纷纷溃散，朱元璋以少胜多，打了一个漂亮的战役。
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