大蜥蜴，是脊索动物门，脊椎动物亚门的一种爬行动物。大蜥蜴是一种外形与龙有几分相似的爬行动物，身长最长可达32英寸；大蜥蜴的特征相当独特，如最上面的两排牙齿完全盖住了下面一排牙齿；头骨上方还有十分明显的“第三只眼”；在步入成熟期后，这片对光敏感的皮肤（称为顶眼）会渐渐消失。 [8]
大蜥蜴是新西兰本土物种。喜趴伏于丛林间，沙滩上或礁岩上，酣睡，晒太阳。它善游泳，具有潜入水中捕鱼吃或在水下待几十分钟的特殊本能。扑食动物时，凶猛异常．奔跑的速度极快。它那巨大而有力的长尾和尖爪是扑食动物的“工具”。以岛上的野猪、鹿、猴子等为食。只要成年的大蜥蜴一扫尾巴，就可以将3 岁以下的小马扫倒，然后一口咬断马腿，将马拖到树丛中吃掉。吃不完时，将余下部分埋在沙土或草里，饿时可吃。生活在科摩多岛上的野鹿、野猪、山羊和各种猴子，见到大蜥蜴就逃。大蜥蜴3-5年性成熟，太阳辐射的自然温度孵卵，大蜥蜴能活50-80年。 [8]
大蜥蜴是目前地球上所知的恐龙时代唯一存活下来爬行动物，数量已经非常稀少。但由于全球持续变暖，这种被称为新西兰活化石的大蜥蜴正面临着灭绝的危险。研究表明，温度升高促使大蜥蜴的雄性比例大幅提高，最后可能因为缺少雌性无法繁衍而灭绝。 [8]
现存两种大蜥蜴是2亿2500多万年前与恐龙并存的种蜥蜴的仅有幸存者。它们形似悼叠备嘱蜥蜴，但骨架与蜥蜴不同，而且也没有外耳孔。辨道危它们的牙齿很独特：单排下齿嵌在两排上齿之间。大蜥蜴习惯夜间活动，白天则待在地洞里。它们以昆虫和其他棕尝放束小您朵采动物为食 [2]恋背询院旬坑项婶抹。
只要成年的巨蜥一扫尾巴，就可以将3 岁以下的小马扫倒，然后一口咬断马腿，将马拖到树丛中吃掉。吃不完时，它还将余下部分埋在沙土或草里，饿时可吃。生活在科摩多岛上的野鹿、野猪、山羊和各种猴子，见到巨蜥就逃。蜥蜴吃饱后，趴伏于丛林间，沙滩上或礁岩上，甜睡，晒太阳。它善游泳，具有潜入水中捕鱼吃或在水下呆几十分钟的特殊本能 [3]。
素有“活化石”之称的新西兰大蜥蜴正濒临灭绝。英国《泰晤士报》援引科学家发表在《英国皇家学会会报》上的文章报道：“由于新西兰大蜥蜴的性别由孵化温度决定，因此气候变暖使得孵出蜥蜴的雄性比例上升。长此以往，最终将导致大蜥蜴灭亡。新西兰大蜥蜴是远古爬行动物之一，也是稀有的“三眼”生物。它的远古祖先曾和恐龙生活在同一时代。新西兰大蜥蜴为卵生动物，其性别由孵化温度决定。当环境温度在摄氏22.25度时孵化，孵出的全部是雄性。只有在环境温度低于摄氏22.1度时孵化，才有可能孵出雌性蜥蜴。通过实验模拟全球气候变化对新西兰大蜥蜴栖息环境产生的影响，科学家得出结论，2085年后将不可能再有雌蜥蜴孵出。由于雌蜥蜴稀缺，因此新西兰大蜥蜴将逐渐灭亡 [4]。”
大蜥蜴新西兰大蜥蜴素有“活恐龙”之称，仅生存于新西兰，它是早期恐龙时代幸存为数不多的物种之一，大蜥蜴的远古祖先于2亿年前上叠纪时期与其他爬行物种相分离。多年以来科学家一直从事着关于该物种的研究分析，试图揭晓更多的地球物种进化之谜。从事分子生态学和进化研究的艾伦，威尔逊中心的大卫兰伯特负责该项最新研究，这位进化生物学家和远古DNA分子专家恢复了8000年前远古大蜥蜴骨骼中的NDA序列，研究结果显示，虽然在非常长时期的进化中大蜥蜴的物理身体结构未发现改变，但是它们的DNA分子进化速度却比迄今所测试的任何动物都要快 [1]。
新西兰日前发现了一种极为罕见的大蜥蜴的巢穴，里面还有4个蛋。大蜥蜴的历史可追溯至恐龙时代，这也是人们约200年来首次在新西兰大陆发现它的巢穴 [5]。
新西兰惠灵顿卡洛里野生生物公园自然保护主管鲁昂·埃普森说，该公园工作人员在2007年10月31日发现了来自一种本土大蜥蜴的四个坚硬的白蛋。科学家曾一度担心这种大蜥蜴已灭绝。埃普森说：这个窝是偶然间发现的，为新西兰大蜥蜴正在繁衍后代的首个确凿证据。同时可能标明，公园内的其他地方还有大蜥蜴的窝，只不过我们不知道罢了 [5]。”
大蜥蜴是新西兰本土物种，18世纪末期，由于食肉动物的引入，它们在新西兰三个主要大陆濒临灭绝。它们生活在没有食肉动物的32个小岛上。经过动物学家的不懈努力，大蜥蜴的数量有所回升。根据2005年的一项统计，卡洛里野生生物公园共有70只大蜥蜴，到2007年，这一数字升至130只左右 [5]。
大蜥蜴有一种大蜥蜴列入了国际自然与自然资源保护联合会（UCN）的受保护动物名单，属于敏感物种。在过去的几百年中，由于土地垦伐以及外来食肉动物（如掠食大蜥蜴卵及其幼崽的老鼠）的侵袭，大蜥蜴的数量已经大为减少 [2]。
早在恐龙由于气候变迁而灭绝的时候，地球上就出现了一些独特的爬行类生物。它们逐渐适应恶劣的气候，坚强的存活了。但是，全球气候日益变暖正一步步威胁着这些古老的生物种群，也许到2085年时，所有这些生物将从地球上消失，因为由于全球变暖的影响，它们仅繁衍雄性后代，这些古老的爬行类生物面临生存的危险 [1]。
其中一种爬行生物是产自新西兰的大蜥蜴。新西兰大蜥蜴是古老爬行动物斑点楔齿蜴的仅存后代，它们的历史可以追溯到2亿年前。它们通常有三只眼，寿命可长达100年以上。通常它们的性别受孵化环境四周温度的影响，在蛋卵时期就基本确定下来。在孵化温度高于22.25摄氏度时产生雄性后代，而在温度低于21度时才会产生雌性后代。大蜥蜴不同于一般的冷血生物，它们通常在夜间活动。白天它们钻进洞里，到了晚上它们才会爬出来寻觅食物。在其一生中，这种有2英尺长的蜥蜴还会多次改变其皮肤的颜色。可以说，这种古老的爬行类生物大蜥蜴是地球上最古老的生物之一，早在恐龙时期就已经出现，如果它们消失，那对这个星球来说将是难以弥补的损失 [1]。
这种大蜥蜴就已经很少见了，只在新西兰一些偏僻的小岛上偶尔看到几只。让所有专家担心的是，随着全球变暖的加剧，新西兰大蜥蜴栖息地的温度将不断升高，将导致它们的性别彻底失衡。专家称，大蜥蜴的巢穴一般都安在很浅的沙土里，容易受到地表温度和气候的干扰与影响。尽管大蜥蜴以前能够忍受恶劣气候，甚至在可能是导致恐龙灭绝的流星撞击中幸存下来。但是，数量急剧下降的新西兰大蜥蜴来说，采集完整的基因库都非常困难，死亡一只大蜥蜴就意味着这种古老的爬行类生物更接近灭亡 [1]。
大蜥蜴像鱼和两栖动物一样，蜥蜴是冷血动物。也就是说，它们的体温由环境温度来决定。不过，有些种类的蜥蜴能存储太阳的热量，让它们慢慢分释放出来。大多数蜥蜴是卵生动物，它们把蛋下在分里，而且把它们埋起来。小蜥蜴在蛋壳里会长出一颗牙齿，以便用来碰破蛋壳。多数种类的蜥蜴比食昆虫和啮齿动物为主。也有一些是草食性动物 [5]。
大蜥蜴是蜥蜴中的一种，全长60厘米，比其它蜥蜴大出两倍。它们生活在东大西洋的布朗克岛和拉索岛上，这两个岛面积很小，合起来也只有10平方公里左右。这两个小岛边成沙漠般岩石林立的地方，但曾经这里被高大植物和低矮的灌木丛覆盖，光是葵科植物就有十多个种类之多，成为沙岸的南侧曾经也是植物丛生的地方 [5]。
植物形成的树荫是大蜥蜴理想的住所，它们有时会趴在沙地或岩石上晒太阳，在炎热的天气里又会掘洞躲在里面避暑。它们身体的颜色是淡黄色的，有茶色和橙色的斑点，光滑的鳞片有100行以上。它们在夜间寻找食物，一般吃植物的种子。当海鸥的繁殖期来临时，它们也会吃海鸥的卵和幼雏 [5]。
葡萄牙把威尔特群岛划为自己的殖民地是在公元1462年，从此各个小岛变成了食料库，是船只补充水和燃料的场所。葡萄牙人把新的领土找到奴隶带到小岛，使之变成为中继基地。幸运的是，在当初葡萄牙人的船只只停靠在大岛的港口，而对布朗克岛和拉索岛根本没有在意。然而，船员们除去用鱼果腹，没有其他食物。于是便来到小岛上，因为大蜥蜴肉量多、肉质鲜美，所以悲剧终于上演了 [5]。
公元1833年，30名犯人被流放到布朗克岛，为了自给自足的生活，他们开始食用大蜥蜴，而且他们还发现大蜥蜴的腹部脂肪对刀伤有神奇的疗效。只有两三年的工夫，这里便形成了小规模的蜥蜴脂肪出口的贸易活动。他们砍伐树木，使洪水和干旱袭击了小岛，小岛的表层遭到了破坏，也冲毁了大蜥蜴的巢，之后人们只是偶尔才能看到大蜥蜴的身影 [5]。
公元1940年，所能保留下来的只有6幅标本 [5]。
1912 年，人们在印度尼西亚的科摩多岛上，发现了一种体长3 米的大蜥蜴——科摩多龙。这是世界上最大的蜥蜴，印度尼西亚的另一些岛上也有分布。它全身披鳞甲，四肢粗壮，尾巴很大，有点像鳄鱼。这一庞然大物的模样显得狰狞可怕：巨大的头上，长着两只闪烁逼人的大眼睛，嘴巴中长着锋利的牙齿，粗脖颈的四周，是层层叠叠的厚皮肤 [6]。
科摩多岛气候温和，丛林茂密，四周环海，海岸有成片的沙滩和林立的礁岩。这样的自然环境，成了巨蜥蜴生活的“天堂” [6]。
成年的蜥蜴，一般身长1.8～3米(雌性大，雄性小)，体重60～130公斤。皮肤粗糙，生有许多隆起的疙瘩，无鳞片，黑褐色，口腔生满巨大而锋利牙齿(世界26种巨蜥蜴，只行它有牙齿)。但是，它基本上是“哑巴”，声带很不发达；即或激怒时，也仅能听到它发出的“嘶嘶，嘶嘶”的声音。它扑食动物时，凶猛异常．奔跑的速度极快。它那巨大而有力的长尾和尖爪是扑食动物的“工具”。它以岛上的野猪、鹿、猴子等为食。只要成年的巨蜥一扫尾巴，就可以将3 岁以下的小马扫倒，然后一口咬断马腿，将马拖到树丛中吃掉。吃不完时，它还将余下部分埋在沙土或草里，饿时可吃。生活在科摩多岛上的野鹿、野猪、山羊和各种猴子，见到巨蜥就逃。蜥蜴吃饱后，趴伏于丛林间，沙滩上或礁岩上，甜睡，晒太阳。它善游泳，具有潜入水中捕鱼吃或在水下呆几十分钟的特殊本能 [6]。
科摩多巨蜥，3～5年性成熟，每年7月发情，交尾，8月开始产卵。刚成熟的雌蜥只能产4～6枚卵，每隔2～3天产一次。10岁左右进入产卵旺期，每次产下二十几枚，将卵埋在沙窝里，太阳辐射的自然温度孵卵，8个月后，幼蜥才破壳而出。刚出壳时，小蜥大小如同我们饲养的家鹅。它能活50～80年 [6]。
科摩多岛的巨蜥约有500～700条，是世界上的珍贵动物。印度尼西亚政府严加保护，严禁捕杀。 我们中国也有巨蜥，但比科摩多的龙要小得多，主要分布在广东省和广西壮族自治区 [6]。
德国著名动物生态学家海因兹。齐尔曼，在文章中描述了初次遇见科摩多龙时的情景。树林中突然传出了阵阵枯叶的籁籁声和干树枝的折断声，伴随着响声，一只庞然大物忽然出现在草地上，它迈着沉重的步子，深陷的双眼发出阴森的目光。巨大的头颅很像鳄鱼，但伸出的舌头却像剑一样细长分又。它的爪子非常锋利，像四只巨大的耙子，这是蜥蜴类防卫和进攻的武器。看它那不可一世的样子，仿佛只有它，才是科摩多岛上唯一的主人 [6]。
科摩多龙是怎样捕食的呢？从树林里慢悠悠地爬出一条巨蜥，它偶尔发现了卧在水塘边的山羊。巨蜥吐着舌头逐渐向山羊靠拢。山羊毫不畏惧地迎上前来，它来了个“先发制人”：猛地一弹后蹄，朝巨蜥的右脑门撞去。谁知巨蜥在与野猪较量时早已领教过这一手，它趁山羊再次竖起后蹄，打算发起第二次进攻时，用粗壮的尾巴使劲一扫，试图一举打断山羊的双腿。然而，山羊也是久经沙场的老将，它成功地避开了巨蜥的闪电般袭击。最后，山羊毕竟不是巨蜥的对手：当巨蜥的尾巴第三次扫来时，它被打倒在地。可怜的大型兽类被低等爬行动物一一科摩多龙捕杀了 [6]。
现已发现，科摩多龙是一种不挑食的肉食性动物。幼龙主要以昆虫、小型哺乳动物、爬行动物和鸟类为食。成年的科摩多龙主要吃野猪，鹿和马等大型哺乳动物，有时也吃鸟蛋、小动物和动物的腐尸。科学家从在岛上发掘到的化石得知，早在200 万年以前科摩多龙已生活在这些岛上，当时那里根本没有野猪、鹿和水牛，这些动物是5000年前人类带到岛上来的。那么，那时候的科摩多龙是以吃什么为生的呢 [6]？
研究表明，200 万年前这些岛屿上只有四种较大的动物：竹鼠、大龟、俾格米象和科摩多龙。据考证，科摩多龙不会去捕食大龟，因为大龟有甲壳保护，科摩多龙难以吃到壳内的龟肉。竹鼠实在太小，填不饱肚子，科摩多龙自然不感兴趣。剩下的只有俾格米象了，它身高1.15～1.50米，体重相当于一头河马的2 /3 可以让科摩多龙饱餐一顿。科学家根据大量事实断定，200 万年前的科摩多龙主要以吃俾格米象为生。身体肥胖、不善于奔跑的科摩多龙，采用的是“守株待兔”的捕食方法：埋伏在俾格米象经常出没的地方，等猎物经过时，再突然用大尾巴一扫，把对方击倒 [6]。
俾格米象早已灭绝，为什么科摩多龙却没有因食物匾乏而消失呢？原来，这是一种极为幸运的大蜥蜴，它们身怀能捕获多种动物的绝技，一旦理想的美味——俾格米象完全灭绝，它们便果断地更换口味，去捕食新的猎物，特别是后来被人们带上岛屿的野猪、鹿和水牛等大型动物。正是这种极强的适应性，使得科摩多龙能够历经200 万年风雨，依然存在于地球，而不像恐龙那样成为地球生物舞台上的匆匆过客。从这点来说，科摩多龙真正是幸运的大蜥蜴 [6]。
